Finalización del ferrocarril China-Laos: Oportunidades emergentes para la ASEAN y la región de Pacífico Asiático

Posted by Written by Ayman Falak Medina Reading Time: 4 minutes

A principios de diciembre de 2021, Laos inauguró el ferrocarril Boten-Vientiane, una línea de alta velocidad electrificada de 414 kilómetros (km) que discurre entre la capital, Vientiane, y la ciudad de Boten, en la frontera entre Laos y China.

Este proyecto de 6.000 millones de dólares (equivalentes a un tercio del PIB de Laos) cuenta con el respaldo de China como parte de su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) y es un eje de la profundización de los lazos entre ambos países. Viajar a la frontera china lleva ahora menos de cuatro horas, frente a las 15 horas en coche, y cuesta 33 dólares el asiento de segunda clase. En Boten, la línea se dirige hacia el norte unos 595 km antes de terminar en Kunming, capital de la provincia china de Yunnan, y podría transformar significativamente las conexiones de este país montañoso sin salida al mar y atraer más inversión extranjera y turistas. Se espera que los costes logísticos de Vientiane a Kunming se reduzcan entre un 40% y un 50%.

La parte sur de la línea conectará la provincia tailandesa de Nong Khai con la capital, Bangkok.

China-Laos-Railway-Map

Transformando a Laos en un país conectado por tierra

El nuevo ferrocarril puede hacer que Laos pase de ser un país sin salida al mar, el menos industrializado de la ASEAN, a convertirse en un centro de comunicaciones terrestres que conecte con toda la región. El norte del país, por donde pasa el ferrocarril, ha estado relativamente alejado de los centros de negocios y comercio.

Laos, pobre en infraestructuras, sólo contaba con cuatro kilómetros de vía férrea antes de la finalización del ferrocarril Boten-Vientiane. Gracias a la mejora de la conectividad, el país podrá facilitar un mayor comercio entre provincias, con los vecinos de la ASEAN y con China. Inicialmente, 300.000 contenedores de Laos se transportarán anualmente a Europa desde China a través de la vía férrea. Se espera que esta cifra aumente a entre 1,2 y 1,8 millones de contenedores al año.

La mayor parte del comercio entre China y la ASEAN (por valor de más de 600.000 millones de dólares en 2020) se basa principalmente en rutas marítimas, y el comercio entre Laos y China representa menos del dos por ciento del comercio total entre China y la ASEAN. Por ello, según un informe del Banco Mundial, el comercio de tránsito a través de Laos podría alcanzar los 3,9 millones de toneladas en 2030, frente a los 1,6 millones de toneladas de 2016, y desplazar unos 1,5 millones de toneladas del transporte marítimo al ferroviario.

Con la pandemia afectando a la economía de Laos en 2020 (un descenso del 0,4%), el ferrocarril también impulsará nuevas inversiones en el país. El gobierno ha iniciado el desarrollo de la primera instalación logística integrada de Laos, mientras se prepara para el cambio del comercio marítimo al transporte por carretera y ferrocarril. El mismo informe del Banco Mundial señala que solo 2 millones de toneladas se transportaron a través de Laos de un total de 40 millones de comercio entre China, Tailandia, Malasia y Singapur en 2016.

Las nuevas instalaciones incluirán la ampliación del puerto seco de Thanaleng para finales de 2021 y la expansión del parque logístico de Vientiane, que se completará en 2030. Además, el gobierno construirá zonas francas industriales alrededor de las estaciones e inversiones específicas en agricultura y turismo que podrían constituir nuevas oportunidades de exportación para el país.

Antes de la pandemia, Laos atraía anualmente entre 800.000 y 1 millón de turistas chinos, y esta cifra podría aumentar hasta un 50% una vez se reanuden los viajes internacionales.

Corresponde al gobierno local impulsar las reformas y desarrollar infraestructuras de apoyo para beneficiarse realmente de esta mejora de la conectividad.

El ferrocarril panasiático se hace realidad

El ferrocarril Boten-Vientiane marca un hito importante en la red ferroviaria panasiática, que forma parte de la red ferroviaria transasiática, mucho más amplia.

The-Pan-Asian-Rail-Network

La línea de Vientiane es un tramo integral de la red ferroviaria panasiática, que tiene tres rutas: la central, de Kunming a Laos y finalmente Bangkok; la occidental, que se extiende por Myanmar y Tailandia; y la oriental, que atraviesa Vietnam, Camboya y Tailandia antes de conectar en Bangkok y extenderse hacia el sur, hacia Malasia y Singapur. 

Sin embargo, Malasia y Tailandia han demostrado ser duros socios negociadores del proyecto. Malasia congeló inicialmente la construcción en 2018, pero continuó un año más tarde después de que China redujera en un tercio el precio original de 20.000 millones de dólares. En Tailandia, tras más de 30 rondas de negociaciones, el gobierno solo ha aprobado la construcción de menos de un tercio de la línea desde su frontera con Laos hasta Bangkok, aunque se espera que se acelere.

Una vez completado, los viajeros de Portugal podrían viajar técnicamente a Singapur por ferrocarril en sólo 21 días, haciendo escala en conexiones en París, Moscú, Pekín y Bangkok.

En última instancia, el ferrocarril panasiático aportará nuevos vínculos comerciales al bloque comercial de la ASEAN y a la región Asia-Pacífico en su conjunto, lo que resulta oportuno en un momento en que la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) -el mayor acuerdo de libre comercio de la historia- se ratificará para la mayoría de sus miembros en 2022. Todos los Estados de la ASEAN son signatarios del RCEP.

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